白川乡位于接近日本中心岐阜县的西北位置。 “白川乡”之名为自古以来就被使用的传统地区名，现在的行政单位则使用“白川村”之名。 此外，包含白川乡在内的广域传统地区则称为“飞驒”，合称“飞驒白川乡”，现今仍被使用着。

白川乡是四周被陡峭的群山包围，全村的96%为山林，农耕地仅占0.4%的典型山村。 村内有白山国立公园、天生县立自然公园等，更有许多自古以来留存下来的自然景观。 在飞驒地区中，村庄落于山褶皱的险峻地区，而庄川像是缝合褶皱般地流经陡峭斜面的缝隙之中，在流域处形成了村落。

白川乡气候的最大特征为日本数一数二的暴雪地带。 每年12月至3月这段期间会下雪，所累积的雪量高达2～3米高（最高积雪纪录为4.5米）。 过去，白川乡也曾被称为“陆之孤岛”、“秘境”，不仅是因为地处深山地区，冬季还曾因暴雪而阻断与周边地区的往来。

白川乡内被发现的最古老人类痕迹，被认为是公元前7000年至公元前2300年的遗迹。 且有多数的土器被挖掘出，从那些土器中可发现飞驒地方独自的痕迹以及与周边地区交流的迹象。

接着，还有被推算为大约公元600年左右的镜子出土，且又发现公元700年左右的文书中有被认为是白川乡的相关纪载，但未受到认定。

历史上明确出现白川乡此名称是在1176年。由于是居住于京都的贵族在日记上所写，所以被认为当时这名称已被广泛使用。之后，也于日本历史上多次登场，逐一创造历史。

现在作为白川乡特征的合掌造家屋，起源于盛行在村内养蚕及火药生产的1700年左右（江户时代），到了1800年左右则成为现今的型态。

白川乡的观光地区可分为两大部分，分别是以登录为联合国科教文组织世界遗产的荻町合掌造村落为中心的“世界遗产区域”，以及以平濑温泉乡为中心的“南部自然区域”。

在“世界遗产区域”中，至今仍保存着1800年左右（江户时代）所留下的合掌造家屋。 在那里，现在仍有许多居民生活着，展现出独特美丽的风景。

在另一方面，以平濑温泉乡为中心的“南部自然区域不仅是温泉地，更是一处充满野趣，可享自然乐趣的地区。平濑温泉为引自日本三大名山之一白山山麓的源泉挂流温泉，因具有美肌效果而特别受到女性喜爱的温泉地。