白川鄉位於接近日本中心岐阜縣的西北方位置。 「白川鄉」之名為自古以來就被使用的傳統地區名，現在的行政單位則使用「白川村」之名。 此外，包含白川鄉在內的廣域傳統地區則稱為“飛驒”，合稱“飛驒白川鄉”，現今仍被使用著。

白川鄉是四周被陡峭的山脈包圍，全村的96%為山林，農耕地僅佔0.4%的典型山村。 村內有白山國立公園、天生縣立自然公園等，更有許多自古以來留存下來的自然景觀。 在飛驒地區中，村莊落於山褶皺的險峻地區，而莊川像是縫合褶皺般地流經陡峭斜面的縫隙之中，在流域處形成了村落。

白川鄉氣候的最大特徵為日本數一數二的暴雪地帶。 每年12月至3月這段期間會下雪，累積的雪量高達2～3公尺高（最高積雪紀錄為4.5公尺）。 過去，白川鄉也曾被稱為“陸之孤島”、“祕境”，不僅是因為地處深山地區，冬季還曾因暴雪而阻斷與週邊地區的往來。

白川鄉內被發現的最古老人類痕跡，被認為是公元前7000年至公元前2300年的遺跡。 且有多數的土器被挖掘出，從那些土器中可發現飛驒地方獨自的痕跡以及與週邊地區交流的跡象。

接著，還有被推算為大約公元600年左右的鏡子出土，且又發現公元700年左右的文書中有被認為是白川鄉的相關紀載，但未受到認定。

歷史上明確出現白川鄉此名稱是在1176年。由於是居住於京都的貴族在日記上所寫，所以被認為當時這名稱已被廣泛使用。之後，也於日本歷史上多次登場，逐一創造歷史。

現在作為白川鄉特徵的合掌造家屋，起源於盛行在村內養蠶及火藥生產的1700年左右（江戶時代），到了1800年左右則成為現今的型態。

白川鄉的觀光地區可分為兩大部分，分別是以登錄為聯合國科教文組織世界遺產的荻町合掌造村落為中心的“世界遺產區域”，以及以平瀨溫泉鄉為中心的“南部自然區域”。

在「世界遺產區」中，至今仍保存著1800年左右（江戶時代）所留下的合掌造家屋。 在那裡，現在仍有許多居民生活著，展現出獨特美麗的風景。

另一方面，以平瀨溫泉鄉為中心的「南部自然區域不僅是溫泉地，更是一處充滿野趣，可享自然樂趣的地區。平瀨溫泉為引自日本三大名山之一白山山麓的源泉掛流溫泉，因具有美肌效果而特別受到女性喜愛的溫泉地。